夢閑人倶楽部

来年に予定されるスペースシャトルの退役後、国際宇宙ステーションISSへの物資補給が期待されるHTV技術実証機を搭載したH-ⅡB試験機（１号機）が本日午前２時１分種子島宇宙センターから打ち上げられ、HTVを予定軌道に投入することに成功しました。H-ⅡBロケットは従来のH-ⅡAに使われているメインエンジンLE-7Aを２機搭載して打ち上げ能力をアップしたもので、HTVの満載質量１６．５トンをISSの軌道に打ち上げることが出来ます。海外のロケットでは推力アップの手段としてエンジンを束ねて使用する手法は既に一般化していますが、我が国では初のロケットとなり、問題となる技術的要素はないものの実際に打ち上げられるまでは安心できませんでした。

またHTVは物資を積載する補給キャリアと呼ばれる貨物室を二つ備えています。一つは１気圧に与圧されており、ISSから宇宙服なしで乗り込んで積み下ろしの作業をすることが出来るようになっています。今後これを改造して大気圏に再突入出来る構造にして、有人宇宙船にする構想が持ち上がっており、その推移が大いに期待されます。

今回の打ち上げ成功は、宇宙開発に対する過度な制約を押し付ける理不尽な政治的な圧力を受け続けた我が国の宇宙開発にとって見事な大輪の花を咲かせた正に快挙と言えるでしょう。また２００３年１１月２９日のH-ⅡA６号機の打ち上げ失敗以来これで１０回連続で打ち上げに成功、H-ⅡA初号機からでは１６回中１５回、９３．８％と信頼性の高いことを実証しました。日本のロケットの更なる飛躍に期待したいと思います。

※我が家の梅の木に巣をかけたキジバトに無事２世が誕生した模様です。こちらも無事羽ばたいてくれることを祈っています。