夢閑人倶楽部

旅もいよいよ終盤戦。熊本県の石橋の知名度NO.1の通潤橋を訪ねました。日程をあれこれ考えて、場合によっては割愛しようと思っていましたが、やはり外せないと考えて訪れることにしました。

通潤橋への途中に偶然通りかかった下鶴橋。あまり知られていませんが見事な単式アーチ橋です。橋の袂には下鶴橋の銘を記した石の碑が建てられています。

水田を作れなかった台地に谷を越えて水を送るために農民によって架けられた通潤橋。技術的な課題をクリアする為にこの時代には珍しく実証試験を行ったり、熊本城の石垣に携わる石工を動員したりして完工されました。

九州には通行のために作られた石橋が多く残っていますが、水利のために架けられた橋はそんなにありません。

通潤橋の完成は１８５４年。今から１５５年も前のことです。全長７９．６ｍ、幅６．６ｍ、水面からの高さ２１．４ｍの堂々とした橋ですが、流石に時の流れには逆らえず、上部からわずかに漏水の飛沫が光っているのが望めます。

この橋の完成によって多くの田が拓かれました。橋の上手には見事な棚田が広がっていました。

緑川に架けられた霊台橋。全長９０ｍ、水面からの高さ１７ｍで通潤橋の７年前に完成しました。その技術的な高さから通潤橋の設計に大いに影響を与えたようです。

まるで空に架かる虹のように美しいアーチです。

熊本県下益城郡美里町にある二俣橋。二つの石橋が直交する大変珍しい橋です。国道からわずかに外れている為、中々探し当てることが出来ませんでした。

当時は交通の要衝として架けられた重要な橋でしたが、離れた所に立派な橋が架かったので、今では文化財として大切に保存されています。