夢閑人倶楽部

ＩＳＳ国際宇宙ステーションは現在、史上初めて日本人の飛行士が二人滞在すると言う状況で、なにかと話題になっています。ＩＳＳへの往還の主役だったスペースシャトルが後3回の飛行で今年中に退役してしまうと、当面はロシアのソユーズ宇宙船しか飛行士の運搬手段がなくなってしまいます。日本人の宇宙滞在の機会もこれまでのようにはいかなくなりますので、複数の日本人が宇宙に滞在するためには自前の有人宇宙船を持つしかないのかも知れません。

ところで本日、ＪＡＸＡの立川敬二理事長が２０１５年までに現在使い捨てのＨＴＶ（宇宙ステーション補給機）に実験試料を持ち帰る回収機能をつける方針を正式に明らかにしました。

ＨＴＶの初号機ではＩＳＳに物資を運搬した後、ＩＳＳで発生した廃棄物をＨＴＶに載せ、大気圏に再突入させて機体毎燃やしてしまいましたが、耐熱カプセルを使用すれば地上で回収が可能です。
かつてシャトルの小型版で宇宙往還機を目指したＨＯＰＥ計画がありました。基礎実験のみで、打ち上げロケットそのもののつまずきや宇宙開発予算の見直しで現在は鳴かず飛ばずの状態ですが、ＨＴＶにこの宇宙往還機の技術を応用した回収体を搭載すれば大きな技術的ハードルはありません。将来的にはＨＴＶ単独で打ち上げ、宇宙空間で所定の工程をこなして無重力でしか製造できない貴重な新薬や夢の金属を製造する宇宙ビジネスが可能になるかも知れません。
ＨＴＶには元々地上と同じ気圧を保つ与圧部あり、ＩＳＳにドッキングした後は宇宙飛行士が滞在することもできます。有人飛行船を造るには後は再突入の機能を持たせるだけで、その開発はそんなに難しいものではないものと思われます。ＪＡＸＡは２０１５年までに有人宇宙飛行船について開発計画をまとめる予定でしたが、回収体の開発がこれに弾みをつける可能性は高く、米・ロが予算の壁で次の宇宙計画を中々具体化出来ないでいる中、我が国の宇宙技術の大いなる飛躍のチャンスであると思います。