夢閑人倶楽部

元素番号９２番のウランより重い元素は自然界に存在せず、人工的に合成して作成されますが、これまで１１２番までが発見されています。しかし、新規に発見しても国際的に認められなければ、存在そのものが疑われてしまいます。理化学研究所が２００４年に加速器を使い、８３番のビスマスに３０番の亜鉛を衝突させ、核融合反応で作成した新元素が１１３番目の元素として国際純正・応用化学連合（ＩＵＰＡＣ）と、国際純粋・応用物理学連合（ＩＵＰＡＰ）の合同作業部会で承認され、報告書が応用化学連合に提出されました。応用物理連合の同意を経て、正式に新元素として決定される見込みです。

１１３番は同時期に米・ロチームも別の方法を用いて発見を主張しており、どちらが先に発見したかで審査が長引いていました。米・ロチームは９５番のアメリシウムに２０番のカルシウムを衝突させて１１５番を作成し、その崩壊で１１３番が生じたとしていますが、崩壊過程で現れるのは正体不明の原子核ばかりで、確実な裏付けとして認められていませんでした。

これに対して理研側は１１３番が崩壊過程で既知のボーリウムの原子核が現れ、その崩壊によって出るアルファ線を検出することで、上流にあったのは１１３番だったことを確実に証明しました。実は米・ロチームの発見は理研よりも１１か月早く、合成の回数も多かったのですが、確実に１１３番であることを証明した理研側に軍配が上がった形です。

９３番以降の新元素はこれまで米国、旧ソ連、ドイツが独占しており、わが国が初めてその牙城を崩したことになります。新元素は発見チームに命名権が与えられることから、日本を意味する「ジャポニウム」となる可能性が高いものと見られています。