夢閑人倶楽部

今日は観測ロケットＳＳ-５２０を転用した世界最小の衛星打ち上げロケットＳＳ-５２０　４号機の打ち上げが予定されていましたが、強風のため打ち上げ３分前に中止となりました。当初の計画では、内之浦宇宙空間観測所から午前８時４３分に打ち上げられることになっていましたので、打ち上げ成功の報を待っていましたが、いつまで待っても報道がなく、やっと確認が取れたら打ち上げ中止と言うことでがっかりでした。

打ち上げ時に強風が吹いていると、切り離したロケットが予定した海域を外れて落下してしまうため、あらかじめこれ以上の風速では打ち上げを中止する風速が決められており、Ｈ-IIＡでは１６．４ｍ/秒、イプシロンでは２０ｍ/秒でした。今回のＳＳ-５２０では１５ｍに設定されていましたが、打ち上げ８分前の観測データーを分析した結果、打ち上げ３分前に中止となりました。

ところで、今回打ち上げる予定だった超小型衛星「TRICOM-１」ですが、重量はわずか３Ｋｇでした。これは元々観測用だったＳＳ-５２０の打ち上げ能力が低く、３ｋｇのペイロードを１８０ｋｍの高度に打ち上げるのがやっとだったからです。しかし、高度１８０ｋｍではわずかながら大気の影響があり、衛星は少しずつ高度を下げてやがて地上に落下してしまいます。また、搭載できる機器に制約ができてしまいますので、より大きな衛星を打ち上げることができる能力のロケットが必要ではないかと思われます。

実は先日２号機を打ち上げたイプシロンロケットは、小型の衛星を必要な時に低コストで打ち上げることを目的としていますが、新しい技術を積極的に取り入れた技術実証の役割を果たすことが求められています。つまり、イプシロンで開発した技術を危険を冒すことなくＨ-IIＡ、IIＢの打ち上げにも利用しようと言うものです。

イプシロンロケット　（出典：ＪＡＸＡ）

で、あるのならＳＳ-５２０を上回る実用衛星を打ち上げる能力を持ったミニイプシロンとも言うべき小型ロケットが求められるのではないでしょうか。イプシロンを更に下回るコストで、超小型衛星を打ち上げる専用の機体です。そして、新たな技術をまずこのロケットで試し、上手くいったところでイプシロンやＨ-IIＡ、IIＢに採用すれば、リスクを減らすことができる上に、最小限のコストで新技術が開発できます。できれば我が国最初の人工衛星を打ち上げたＬ-４Ｓ位の外観・能力の小型ロケットが望ましいのではと考えます。