夢閑人倶楽部

昨日、ジャパンマリンユナイテッド磯子工場でヘリコプター搭載護衛艦（ＤＤＨ）「かが」の就役式が執り行われ、ＤＤＨ4隻体制が完成しました。

ＤＤＨは潜水艦を探知する哨戒ヘリを搭載し、複数の哨戒ヘリからソノブイを投下したり、機体からディッピングソナーを海中に吊るして潜水艦の位置を正確に探知して捕捉・攻撃をするための艦船です。

「かが」と同型艦の「いずも」。　（出典：防衛省）

防衛省はＤＤＨをヘリコプター搭載護衛艦としていますが、これは元々護衛艦の後部甲板にヘリコプター搭載のためのスペースを設けて、ヘリコプターを運用して来た名残であり、はるな型やしらね型の搭載数が３機だったことからです。３機のヘリコプターを空母以外の艦船で運用するのは当時としては画期的なことでしたが、外観は護衛艦（ＤＤ）のままでしたので、ＤＤＨ（Ｈはヘリ搭載の意味）の呼称は当然でした。

しかし、全通甲板を備え満載で１９０００トンのひゅうが型となり、最大１１機のヘリコプターを艦内に収容できる大型艦となっても従来通りのヘリコプター搭載護衛艦の呼称を使い、更にそれを上回る満載２７０００トンのいずも型となってもそう呼ぶのはいささか違和感があります。

「かが」と同型艦の「いずも」。　（出典：防衛省）

上の写真を見れば、どこから見ても空母そのものです。熊本地震の際には米軍のオスプレイがＤＤＨ「ひゅうが」に着艦し、救助物資を積み込んで被災地に空輸しましたが、４隻体制となったことで今後は今まで以上に、こうした災害救助にＤＤＨの派遣がしやすくなります。

そして以前から言われていますが、垂直離着陸が可能なステルス戦闘機Ｆ-３５Ｂを運用するのかに注目が集まります。Ｆ-３５Ｂについては別途米軍の強襲揚陸艦をお手本にした多目的輸送艦の建造が検討されており、次期大型艦がどうなるのか、注目されます。

着陸態勢のＦ-３５Ｂ　（出典：在日米海兵隊ＨＰより）